Le malattie sessualmente trasmissibili (MST), chiamate anche infezioni sessualmente trasmesse (IST) sono malattie infettive trasmesse per contagio diretto e/o tramite contatto sessuale. In genere sono causate da batteri, virus e protozoi che passano da un individuo all’altro attraverso le mucose (genitali, anali e della bocca) o tramite il contatto con liquidi biologici infetti (sperma, secrezioni vaginali, saliva). Queste patologie possono colpire sia gli organi genitali sia anche altri organi ed apparati.
Come riporta l’Oms, oggi si conoscono oltre 30 diversi patogeni, tra batteri, virus, protozoi, e parassiti, responsabili delle malattie sessualmente trasmissibili.
Principali MST causate da batteri

• Infezione da clamidia (Chlamydia trachomatis)
• Gonorrea (Neisseria gonorrhoeae)
• Sifilide (Treponema pallidum)
• Ulcera venerea o cancroide (Haemophilus ducreyi)
• Donovanosi o Granuloma inguinale (Klebsiella granulomatis)
• Infezioni batteriche non gonococciche e non clamidiali (Gardnerella vaginalis, Mycoplasma genitalium, Mycoplasma hominis, Ureaplasma urealyticum, Streptococco di gruppo B).

Principali MST causate da virus

• Infezione da Hiv (Virus dell’immunodeficienza umana)
• Herpes genitale (Herpes simplex virus)
• Condilomi ano-genitali (Papillomavirus umano – HPV)
• Epatite B (virus dell’epatite B – Hbv) e Epatite C (virus dell’epatite C – Hcv)
• Donovanosi o Granuloma inguinale (Klebsiella granulomatis)
• Mollusco contagioso (Poxvirus)
• Infezione da cytomegalovirus (Cytomegalovirus)

Principali MST causate da Protozoi

• Infezione da trichomonas (Trichomonas vaginalis)

Principali MST causate da Parassiti

• Pediculosi del pube (Phtirus pubis)
• Scabbia (Sarcoptes scabiei)

SINTOMI

Le malattie sessualmente trasmesse possono essere asintomatiche e quindi passare inosservate per lungo tempo.
I sintomi più frequenti sono:

• piaghe sui genitali, nella zona rettale o nella zona orale
• bruciore o dolore alla minzione
• secrezioni e perdite anomale dei genitali
• ingrossamento dei linfonodi, soprattutto nell’area inguinale
• dolori pelvici, accompagnati in alcuni casi a febbri persistenti o a diarrea
• rash cutaneo su tronco, mani o piedi
• prurito nella regione dei genitali, dell’ano

PREVENZIONE

Per evitare l’insorgere delle malattie sessualmente trasmissibili la prevenzione è fondamentale.
I vari modi per evitare o ridurre il rischio di sviluppare queste malattie sono:

• Evitare rapporti sessuali occasionali ed utilizzare in modo corretto il preservativo
• Vaccinazioni (Papillomavirus umano (Hpv), epatite A ed epatite B)
• Astenersi dall’uso di droghe o dall’abuso di alcol, che possono favorire comportamenti sessuali azzardati o pericolosi.
• Non condividere oggetti che possono penetrare la cute o le mucose (rasoi, forbici, aghi, spazzolino da denti)

DIAGNOSI

Una diagnosi rapida è importante, sia per impostare la giusta terapia e quindi alleviare i sintomi, sia per prevenire le possibili complicanze e per evitare la trasmissione ad altre persone.
I test che possono essere utilizzati per diagnosticare un’infezione sessualmente trasmessa sono i seguenti:

• visita specialistica
• esami del sangue
• analisi dell’urina
• esami di campioni di fluidi biologici

TRATTAMENTO

Le MST causate da batteri sono generalmente più facili da curare, mentre le infezioni virali possono essere seguite nel tempo, ma non sempre curate.
La terapia dipende dal tipo di infezione da cui il paziente è affetto. È preferibile astenersi dall’attività sessuale fino alla fine del trattamento e alla regressione delle eventuali lesioni.
Nel caso delle malattie sessualmente trasmesse causate da batteri e protozoi vengono utilizzati antibiotici ad uso locale o sistemico.
Nel caso di infezioni virali vengono adottate terapie antivirali (es. Herpes) o trattamenti chirurgici locali (es. HPV).
Nel caso del virus dell’Hiv: nonostante non siano ancora state messe a punto terapie in grado di eliminare definitivamente il virus, le attuali cure riescono a tenerlo sotto controllo per molti anni e la mortalità causata da questa malattia è decisamente calata negli ultimi decenni.

COMPLICANZE

Se le malattie sessualmente trasmesse non vengono diagnosticate e trattate in maniera accurata possono portare a complicanze quali:

• sterilità, cioè difficoltà o impossibilità ad avere figli
• sviluppo di tumori (es. carcinoma cervice o fegato)
• problemi durante la gravidanza (es. parto prematuro, aborto, morte del bambino)
• infezioni neonatali (es. occhi, polmoni)